Đức Đạt Lai Lạt Ma thứ 10 được sinh ra tại Gonpo Tseten vào ngày 19 tháng 2 năm 1938 tại Huyện tự trị dân tộc Salar-Tuần Hóa ngày nay tại Thanh Hải, theo như lời của ông và Sonam Drolma (mẹ ông). Khi Ban Thiền Lạt Ma thứ chín qua đời năm 1937, hai cuộc tìm kiếm hóa thân của ông cùng một lúc đã tạo ra hai ứng cử viên cạnh tranh, với chính phủ ở Lhasa (người đã chọn một cậu bé từ Tây Khang) và các quan chức của Ban Thiền Lạt Ma thứ chín (người đã chọn Tseten) trong cuộc xung đột.[1] Chính phủ Cộng hòa Trung Hoa, sau đó bị lôi kéo vào cuộc Nội chiến Trung Quốc, tuyên bố ủng hộ Tseten vào ngày 3 tháng 6 năm 1949. Guan Jiyu, người đứng đầu Ủy ban Mông Cổ và Tây Tạng, đã gia nhập Thống đốc Ngân hàng Thanh Hải Ma Bufang của Quốc Dân Đảng chủ trì lễ tang của Tseten Ngày 11 tháng 6 là Choekyi Gyaltsen tại tu viện Kumbum.[2]. Chính phủ của Đạt Lai Lạt Ma ở Lhasa vẫn từ chối thừa nhận Gyaltsen.[3]

Quốc Dân Đảng muốn sử dụng Gyaltsen để tạo ra một căn cứ chống cộng rộng lớn ở Tây Nam Trung Quốc. Quốc Dân Đảng đã hoạch định một kế hoạch mà 3 sư đoàn Khampa sẽ được Panchen Lama hỗ trợ để chống lại Cộng sản.[4]

Khi Lhasa phủ nhận Gyaltsen lãnh thổ mà Panchen Lama theo truyền thống kiểm soát, ông đã yêu cầu Ma Bufang giúp ông dẫn đầu một đội quân chống lại Tây Tạng vào tháng 9 năm 1949.[5] Ma cố gắng thuyết phục Panchen Lama đến với chính phủ Quốc Dân Đảng tới Đài Loan khi chiến thắng của Cộng sản tiến đến, nhưng Panchen Lama tuyên bố ủng hộ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Đức Panchen Lama, không giống như Đức Đạt Lai Lạt Ma, đã tìm cách kiểm soát việc ra quyết định.[6][7] Ngoài ra, chế độ của Đạt Lai Lạt Ma còn lúng túng, và chính phủ của ông cho thấy sự sơ suất trong công việc, Quốc Dân Đảng sử dụng điều này để mở rộng chế độ Lhasa của Đức Đạt Lai Lạt Ma.